가족 기업의 첫 100년

4세대에 걸친 리더십은 DUX 브랜드를 만들어 왔으며, 끊임없이 새롭게 다듬어 왔습니다. DUX는 100년 동안 자랑스럽게 100% 가족 소유 기업의 모습을 지켜왔습니다. 창립 100주년을 맞아 DUX 및 DUXIANA CEO Henrik Ljung은 브랜드를 이끌어 온 가족의 4세대와 그들의 유산에서 배운 점, 그리고 그 유산이 미래에 전하는 영감에 대해 이야기합니다.

Henrik Ljung은 자신의 어린 시절이 1980년대 스웨덴 남부에서 흔히 볼 수 있던 평범한 모습이었다고 말합니다. 하지만 유독 남다르게 기억에 남는 일이 하나 있습니다.

“제 친구들 부모님은 모두 DUX 침대를 사용했고, 모두 Avanti 벽면 시스템을 갖고 있었죠.” Henrik은 회상합니다. “제가 누구인지 알게 되는 순간, 질문이 쏟아지기 시작했어요. ‘이거 좀 봐줄 수 있니?’ ‘그건 어떻게 조정하는지 아니?’”

그것은 ‘DUX 가족’의 일원으로 살아간다는 것을 일찍부터 배운 경험이었습니다. 4세대에 걸쳐 Ljung 가족의 삶은 DUX라는 이름과 깊이 맞닿아 있었습니다. 다소 특별한 성장 환경이었을지도 모르지만, Henrik은 이것이 브랜드로서 DUX를 차별화하는 요소이기도 했다고 말합니다. 그의 이야기에 따르면, 꾸준히 이어진 가족 소유 구조는 회사를 본래의 사명에 집중하게 했고, DUX가 한 세기 동안 살아남아 성장할 수 있도록 했습니다.

“우리의 목표는 고객을 위해 가능한 한 최고의 제품을 만드는 것이며, 우리는 오직 고객과 우리 자신에게만 책임을 집니다.”라고 그는 설명합니다. “우리가 만족시켜야 할 외부의 이해관계는 없습니다. 덕분에 우리는 직관에 따라 움직이며 새로운 것을 시도하고 더 빠르게 결정을 내릴 자유와 유연성을 가질 수 있었습니다. DUX는 라틴어로 리더를 뜻하며, 우리는 다른 이들이 무엇을 하는지 살피기보다 늘 모범을 보이며 이끌고자 했습니다.”

100년 동안 이러한 민첩함과 실험을 향한 추진력은 DUX가 수면 편안함과 상징적인 가구 디자인 분야에서 세계적 기준을 세우는 데 기여해 왔습니다. 되돌아보면, 이는 처음부터 회사의 DNA에 깊이 새겨져 있었음을 알 수 있습니다.

모든 것의 시작을 이끈 인물 (1926~1950년대)

이제 DUX의 창립은 전설처럼 전해집니다. 이야기에 따르면, 스웨덴의 식료품상 겸 초콜릿 제조업자였던 Efraim Ljung은 1924년 시카고를 방문하던 중 한 호텔 침대에서 일생 최고의 숙면을 경험했습니다. 침대가 그토록 편안한 이유에 매료된 Efraim은 매트리스를 잘라 보았고, 그 안이 스프링으로 채워져 있다는 사실을 발견했습니다. 그는 그 아이디어를 고국으로 가져왔고, 자체 코일을 사용해 2년간 실험을 거친 끝에 최초의 DUX 매트리스가 탄생했습니다.

매력적인 이야기이지만, 여기에는 거의 빠질 뻔한 결정적인 X-팩터가 있습니다. 바로 Efraim Ljung 자신입니다. 우리 모두 새로운 기술을 접할 수는 있지만, 그 잠재력을 알아보는 통찰력과 이를 실현하려는 추진력을 갖춘 사람은 많지 않습니다. Efraim Ljung은 달랐습니다.

그는 세상이 어디로 향하고 있는지 본능적으로 알아보는 사람이었습니다. 자신의 아이디어를 현실로 만들어 줄 사람들을 곁에 두되, 그들이 각자의 아이디어를 발전시킬 자유도 주었습니다. 무엇보다 Efraim은 언제나 새로운 것을 시도하고자 했습니다. 더 나은 카카오 원료를 발견한 식료품상이 ‘이것을 파는 대신 내 초콜릿 공장을 직접 시작하면 어떨까?’라고 생각했던 것처럼 말입니다.

DUX도 마찬가지였습니다. 스웨덴 가구 제조업체들이 Efraim의 혁신적인 매트리스와 쿠션에 미지근한 관심을 보이자, 그는 DUX가 자체 가구도 만들기로 결정했습니다. 지역 소매업체들이 동참하지 않자, DUX가 소비자에게 직접 다가갈 수 있도록 자체 매장을 열기로 했습니다.

Efraim의 뛰어난 선견지명을 이보다 잘 보여 주는 일화는 1939년 초의 이야기일 것입니다. 유럽 전역을 다녀온 출장에서 돌아온 그는 전쟁이 곧 닥칠 것이라고 확신했습니다. 그는 공장에 이렇게 지시했습니다. “구할 수 있는 충전재와 면은 모두 사들이세요.” 회계 부서에서는 분명 의아해했겠지만, 이는 결과적으로 행운이었습니다. 제2차 세계대전 초기 다른 스웨덴 제조업체들이 자재 부족으로 어려움을 겪는 동안, Efraim의 신속한 판단은 DUX의 생산이 멈추지 않도록 했습니다.

“하지만 그는 일이 좀처럼 계획대로 흘러가지 않는다는 것도 이해하고 있었습니다.” Henrik이 덧붙입니다. “그것이 그의 유연성을 뒷받침했고, 오늘날에도 우리 문화의 일부로 남아 있는 환경을 만들었습니다. 그는 동료들에게 성공과 실패를 경험하고, 그 과정에서 배울 수 있는 충분한 여지를 주었습니다. 제 할아버지 Eric도 그중 한 명이었습니다. 세대 간의 가르침은 물론 매우 소중했지만, 증조할아버지가 할아버지에게, 그리고 아버지가 제게 말씀하셨듯이 스스로 배워야만 하는 것들이 있습니다.”

시대를 초월한 디자인 클래식을 개척하다(1950년대~1980년대)

1930년대에 젊은 나이로 DUX에 입사한 Eric Ljung은 1940년대부터 리더십 역할을 맡기 시작했습니다. 그는 Efraim이 77세의 나이로 세상을 떠난 1955년, 불과 몇 년 전부터 회사를 전적으로 책임지게 되었습니다.

“2세대에 대해 이야기할 때, 우리는 생산에 대한 제 할아버지의 집중을 이야기하게 됩니다.” Henrik이 말합니다. “그는 DUX 매트리스와 가구의 품질을 한층 더 높이기 위해 생산 기술을 크게 개선하는 일을 이끌었습니다.”

Eric의 리더십 아래 생산은 단지 정교해진 것에 그치지 않았습니다. 규모도 확장되었습니다. 스웨덴의 작은 도시 Sösdala와 산업 도시 Trelleborg에 현대적인 공장이 문을 열었습니다. 이 시기에는 유럽의 다른 지역과 전 세계에 생산 시설을 세우며 해외에서도 더욱 성장했습니다. 1950년 DUX가 샌프란시스코에 자회사를 설립하면서 북미 시장에 제품을 처음으로 본격 소개한 것도 이 시기에 이루어졌습니다.

이 무렵 브랜드는 이미 스웨덴 내에서 확고히 자리 잡고 있었습니다. DUX 침대는 전국에서 만나볼 수 있었고, 이 회사의 유명한 스프링 쿠션은 가정용 가구부터 스웨덴의 기차와 영화관 좌석에 이르기까지 다양한 곳에 사용되었습니다. 본래의 목적을 다한 스웨덴 DUX 매장들은 서서히 문을 닫았고, Eric은 전후 변화한 소비자들의 라이프스타일에 맞는 새로운 형태의 마케팅 활동에 역량을 집중할 수 있었습니다.

그의 구상은 소비자에게 종합적인 홈 제품을 선보이기 위해 스웨덴 가구 브랜드와 유통업체가 폭넓게 협력하는 것이었습니다. 그는 이를 Bra Bohag*라고 불렀습니다. 이 উদ্যোগ의 중심에는 전국에 배포된 카탈로그와 매거진이 있었으며, 소비자에게 현대적인 스웨덴 가정의 이상적인 모습을 제시했습니다. 이러한 이미지는 오늘날까지도 사랑받는 미드센추리 스칸디나비아 디자인의 이상을 확고히 하는 데 기여했습니다.

많은 사람에게 시대를 초월한 디자인에 대한 이러한 집중은 여전히 DUX라는 이름과 동의어입니다. Eric이 브랜드에 남긴 가장 오래 지속되는 공헌 가운데 하나는 당대의 선도적인 디자이너들과 맺은 협업이었으며, 그 결과 탄생한 가구 명작들은 지금도 DUXIANA 매장에서 만나볼 수 있습니다. 그중 가장 유명한 것은 물론 저명한 스웨덴 디자이너이자 건축가인 Bruno Mathsson과 구축한 파트너십이었습니다.

“처음에는 두 사람이 함께 많은 시간을 보내지는 않았던 것 같아요.” Henrik은 웃으며 말합니다. “하지만 제 할아버지는 Bruno가 훌륭한 가구를 만든다는 것을 알고 있었고, 그 가구를 전 세계에 선보이려면 DUX의 생산 역량이 필요하다는 사실도 알고 계셨죠. 파트너십이 깊어지면서 두 사람은 매우 가까운 친구가 되었고, 가장 기억에 남는 Mathsson의 작품 중 일부는 실제로 Ljung 가족 구성원의 이름을 따서 명명되었습니다.”

Eric이 마지막으로 이끈 협업은 Avanti의 출시였습니다. 바로 그의 손자 어린 시절에 큰 역할을 하게 된 그 책장입니다. 밀라노에서 열린 한 전시회에서 Eric은 모듈형 맞춤 벽면 시스템을 개발하고 있던 이탈리아 디자이너 Antonio Gioya를 만났습니다. DUX는 Gioya와 협력해 이 아이디어를 생산했으며, 한 직원이 밀라노 출장 중 보았던 거리 교차로의 이름을 따 Avanti라는 이름을 붙였습니다. 독특한 선반 시스템이 시장에서 주목받기까지는 몇 년이 걸렸지만, Avanti는 결국 1980년대 유럽 홈 디자인을 대표하는 가장 상징적인 제품 중 하나가 되었습니다.

수면의 편안함, 세계로 향하다(1980년대~2010년대)

Eric Ljung은 1980년대 초 은퇴하며, 글로벌 홈퍼니싱 시장이 빠르게 변화하던 시기에 DUX를 떠났습니다. 1970년대에는 빠르고 저렴한 제조와 소모 후 교체하도록 설계된 제품을 특징으로 하는 새로운 비즈니스 모델이 등장했습니다. ‘대물림 가구’의 시대는 지나갔고, DUX 침대처럼 잘 만들어져 오래 사용할 수 있는 제품은 어느새 다소 구식처럼 보일 수도 있었습니다. 이 새로운 시대에 맞서는 일은 Eric의 아들 Claes에게 맡겨졌습니다.

Henrik은 이렇게 설명합니다. “DUX는 기로에 서 있었고, 아버지는 일찍부터 우리가 나아갈 방향에 대해 분명한 선택을 내리셨습니다. 그중 하나는 비교할 수 없는 수면 경험을 제공한다는 DUX 본연의 사명에 더욱 집중하는 것이었습니다. 당시에는 ‘프리미엄’ 침대라는 개념 자체가 없었다는 것을 아버지는 깨달으셨습니다. 그것은 우리가 만들어낸 개념이었지만, ‘샴페인과 캐비아’ 같은 럭셔리를 제공한다는 뜻은 아니었습니다. 아버지는 침대를 웰빙을 위한 수단으로 이해했고, 더 나은 밤의 휴식을 통해 건강에 투자하는 가치를 사람들이 알아볼 것이라 확신하셨습니다.”

지속적인 개선은 언제나 DUX 제품의 핵심이었지만, 회사는 이전과는 비교할 수 없을 만큼 수면 과학을 연구하기 시작했습니다. 편안하고 깊은 잠을 이루기 위해 인체에 필요한 것이 무엇인지, 그리고 더 나은 건강과 웰빙을 위해 DUX 침대를 어떻게 새롭게 설계할 수 있는지를 알아보기 위한 연구와 개발이 더욱 이어졌습니다.

Henrik은 말합니다. “세대를 거듭할 때마다 우리는 침대의 기능성에서 큰 도약을 이뤄왔습니다. 증조부는 북유럽에 스프링 매트리스를 도입하고 탑패드를 발명했습니다. 할아버지 시대에는 DUX가 멀티 스프링 코일을 개발했습니다. 아버지의 팀은 Pascal 스프링을 선도적으로 개발했습니다. 그리고 오늘날에는 고객이 각자의 수면 필요에 맞게 침대를 맞춤 구성할 수 있는 구성요소 기반 수면 시스템으로 이를 한층 더 발전시키고 있습니다.”

그러나 한 가지 과제가 남아 있었습니다. 새로운 형태의 시장에서 새로운 유형의 소비자에게 다가가는 일이었습니다. 1920년대의 Efraim처럼 Claes는 DUX가 중간 유통 단계를 없애고 소비자와 직접 소통해야 한다는 것을 깨달았습니다. 이를 위해 그는 DUX 제품만을 선보이는 새로운 국제 리테일 콘셉트를 개발했습니다. 하지만 이름은 무엇으로 할 것인가? 영감을 얻기 위해 Claes는 1960년대에 아버지가 열었던 활기찬 사내 파티를 떠올렸습니다. Eric은 직원들을 위한 축하 행사를 “DUXIANA”라고 불렀습니다.

Henrik은 이렇게 회상합니다. “80년대에는 어느 제조업체도 단일 브랜드 매장을 운영하지 않았어요. 아버지는 외로운 길을 걸었죠. 모두가 아버지에게 ‘절대 성공하지 못할 거야’라고 말했습니다. 하지만 아버지는 자신의 신념을 굽히지 않았어요. 처음 목표는 북유럽 수도들에 DUXIANA 매장을 여는 것뿐이었습니다. 그러다 런던이 생겼고, 이어 LA가 생겼죠. 그리고 5년, 10년이 지나자 우리는 전 세계로 뻗어 나갔습니다.”

첫 DUXIANA 매장은 1986년에 문을 열었습니다. 그 후 전 세계 30여 개국에서 90개 이상의 매장이 문을 열었습니다. 판매 채널을 직접 관리함으로써 DUX는 DUX 침대가 건강에 주는 이점을 소비자에게 더욱 잘 알릴 수 있었으며, 소비자들은 그 이점을 직접 경험해 볼 수 있게 되었습니다. DUX는 일찍이 DUXIANA 콘셉트가 새로운 고객이 DUX를 만나기 쉽게 하고, DUX가 고객의 의견을 듣고 배울 수 있도록 한다는 사실을 깨달았습니다.

실험과 혁신의 전통을 이어가며(2010년대 이후)

2019년, Claes는 일상적인 운영을 아들 Henrik, Anders, Oscar에게 넘겼습니다. 4세대는 이미 DUXIANA 매장을 위한 새로운 시장의 개척부터 호텔, 운동선수, 유명 셰프와의 뜻밖의 협업, 그리고 이전에는 탐색하지 않았던 분야에서 선보일 제품 혁신에 이르기까지 다양한 시도를 통해 DUX라는 이름에 자신들만의 흔적을 남겼습니다. 이들 형제는 DUX의 본래 사명에 충실하면서도 시대에 맞는 새로운 아이디어를 적극적으로 시도하며, 앞선 세대의 전통을 이어가고 있습니다.

“제가 아버지에게서 배운 것은 사람들에게 성장할 여지를 주어야 한다는 점입니다.” Henrik는 말합니다. “항상 성공할 수는 없습니다. 훌륭한 리더는 일이 잘못되었을 때 이를 감당하고 신속하게 다른 길을 찾을 수 있는 사람입니다. 그래서 저는 실패하더라도 자신의 실수에서 배우는 사람들을 좋아합니다. 그것이 우리의 사업 전략과 제품 개발 모두에서 혁신을 이끌어 온 원동력입니다.”

Henrik는 어떤 실수는 언제나 반복되기 마련이라고 말합니다. 하지만 이처럼 풍부한 가족의 역사를 바탕으로 Ljung 형제는 오늘날 다른 선택을 할 수 있는 많은 교훈과 영감을 얻었습니다. 또한 이는 DUX 이야기 속에서 자신들이 차지하는 위치를 더 잘 이해하는 데에도 도움이 되었습니다. 그가 분명히 말하는 한 가지는, 자신의 역할을 미래를 돌보는 사람이자 설계자로 여긴다는 것입니다. 언젠가 자신도 이 브랜드를 5세대에게 넘기게 될 것이며, 그들에게 가능한 한 가장 좋은 출발점을 마련해 주는 것이 자신의 가장 중요한 목표임을 그는 알고 있습니다.

“2026년은 이 모든 것이 얼마나 놀라운지 되돌아볼 수 있는 순간을 선사했습니다.” Henrik는 이렇게 마무리합니다. “100년이라니요! 믿기지 않을 정도입니다! 저는 지금 증조할아버지께서 시작하신 일을 대표할 영예를 안고 여기 앉아 있습니다. 그분이 우리를 보고 계시며 자랑스러워하시기를 바랍니다. 하지만 100년은 우리의 종착점이 아닙니다. 다음 100년을 위한 출발점입니다. 저는 우리 스스로를 칭찬하는 데에는 관심이 없습니다. 저에게 이 역사는 계속 나아가고 더 많은 일을 해내기 위한 동기입니다.”

* 대략적인 번역: 좋은 가정용 가구