수면이라고 불리는 활동

사람들은 대부분 수면을 활동하지 않는 축복받은 시간으로 소중하게 생각합니다. 그렇지만 연구 결과를 보면 수면은 아주 활동적인 상태입니다. 우리는 밤새 몸을 뒤척입니다. 이는 정상적인 동작이며 혈액 순환을 잘 유지하는 데 도움이 됩니다. 우리 몸에서는 수면 중에 중요한 호르몬이 방출됩니다. 면역 체계도 다시 가동됩니다. 그리고 뇌는 긴요한 여러 가지 관리 기능에 관여합니다.

두 가지 수면 상태

수면의 “단계”와 혼동하지 말아야 하지만, 수면의 두 가지 “상태”는 다음과 같습니다. 급속안구운동(Rapid Eye Movement)을 뜻하는 REM 및 비급속안구운동(non-Rapid Eye Movement)을 뜻하는 NREM.

NREM

잠들기 시작하면 우리는 NREM 수면에 들어갑니다. NREM 수면은 네 단계의 수면으로 이루어집니다. 하지만 REM 수면 상태는 주기 내내 정기적으로 발생합니다.

REM

첫 번째 REM은 잠이 들고 나서 90분 쯤에 시작되고 약 90분마다 다시 시작되며 밤이 깊어가면서 더 길어집니다.

• 뇌와 신체에는 에너지가 공급됩니다
• 주간 성과 지원
• 두뇌가 활성화되고 꿈을 꿉니다
• 안구가 앞뒤로 휙휙 움직입니다
• 근육이 이완되고 몸은 움직이지 않습니다

REM 나를 위한 작은 꿈

REM이란 이름은 이 수면 단계에서 생기는 안구의 움직임에서 비롯되었습니다. REM의 또 한 가지 특징은 갑작스럽고 극적인 근 긴장의 이완입니다. 실제로, REM 수면 중 우리 몸의 골격근은 사실상 마비됩니다. 이 단계는 깨어있는 상태와 유사한 뇌파 활동 수준을 보이는 것이 특징이며, 꿈을 꾸게 되는 수면 단계입니다. REM 수면은 1953년 연구자들이 처음으로 문서에 기록했습니다. 꿈은 심리학 연구에서 중요한 주제였으므로 이 발견은 획기적인 것으로 평가되었습니다. 이 내용은 그 연구자들의 보고서에서 발췌한 것입니다.

한밤중에 피실험자의 눈이 빠르게 움직이는 동안 피실험자를 깨워서 들은 생생한 회상은 기적이라고 해도 과언이 아니었다. 그 회상으로 [열린 것처럼 보였던 것은]… 이전에 꾸었던 꿈의 기억이란 모호한 아침 밖에 없었던 피실험자들에게는 흥미진진한 새로운 세계였다. 이제 매일 밤 꿈의 세계를 잠깐 들여다보는 대신, 피실험자들은 매일 밤 10개 또는 12개의 꿈의 한가운데로 들어갈 수 있었다
(Dement, 1978, p. 37, Pinel, 1993에서 인용).

우리가 자는 동안

NREM 수면의 깊은 단계(단계 3과 4)를 거치는 동안 우리 몸은 조직을 회복하고 재생하며 뼈와 근육을 만들고 면역 체계를 강화하는 것으로 보입니다. 나이가 들어가면서 더 옅은 잠을 자고 깊은 수면을 덜 하게 됩니다. 연구 결과 필요한 수면의 양은 나이가 들어감에 따라 줄어들지 않는 것으로 나타났지만, 노화는 수면 시간 단축과도 관련이 있습니다. 수면이 갑자기 중단되면 우리 몸에서 근육 회복, 기억력 강화, 성장과 식욕을 조절하는 호르몬 방출 등에 필요한 단계를 모두 마무리할 시간이 부족해집니다. 그렇게 되면 우리는 집중하거나 결정을 내리거나 학교, 직장, 사회 활동 등에 참여할 준비가 미흡하게 됩니다.